MP3 (MPEG-1 audio layer 3) - самый популярный метод кодирования звука. Формат был впервые опубликован в 1991 году, но приобрел популярность только в начале нулевых вместе с растущей популярностью использования Интернета.
В формате MP3 используется алгоритм сжатия звука с потерями. При сжатии из файла удаляются некоторые звуковые сигналы, практически неразличимые человеческим ухом, а также те, которые можно воспроизвести только на качественном оборудовании. Например, 4-минутная песня размером 40 МБ в несжатом формате WAV, при преобразовании в mp3 соответствующий файл имеет размер до 11 раз меньше, со средним качеством 128 Кбит / с.
Кроме того, mp3 позволил нам скачивать музыку из Интернета, хранить больше музыки на наших дисках, а также воспроизводить ее на мобильных устройствах, когда скорость и емкость файлов Wav были еще слишком низкими. В настоящее время, когда наши диски и мобильные устройства удобно помещают большое количество файлов Wav, используя файлы mp3, мы все еще можем иметь в десять раз больше музыки в том же объеме и значительно быстрее загружать файлы.