MP3 - наиболее популярный музыкальный формат. Сокращение .mp3 происходит от MPEG-1/2/2.5 Layer 3. Формат был разработан в 1991 году, однако опубликован и стал приобретать популярность лишь в 1999.
MP3 формат использует алгоритм сжатия аудио с потерями. При сжатии из файла убирают звуковые сигналы, которые практически неразличимы человеческим ухом, а также те, которые могут быть воспроизведены лишь на высококачественном оборудовании. В результате получается файл в несколько раз меньшего размера по сравнению с исходным, в то время как качество звучания снижается не столь значительно.
Такой подход привел к широкому распространению портативных mp3 плееров на заре технологии, которые позволяли вмещать довольно значительное количество песен. Кроме того во времена, когда скорость интернета была еще невелика, это позволяло обмениваться музыкой значительно быстрее, что также повлияло на всю музыкальную индустрию.