MP3 (MPEG-1 Audio Layer 3) ist die beliebteste Audiocodierungsmethode. Das Format wurde erstmals 1991 veröffentlicht, gewann aber erst in den frühen 00er Jahren zusammen mit der wachsenden Popularität der Internetnutzung an Popularität.
Das MP3-Format verwendet einen verlustbehafteten Audiokomprimierungsalgorithmus. Beim Komprimieren werden einige Tonsignale aus der Datei entfernt, die für das menschliche Ohr praktisch nicht zu unterscheiden sind, sowie solche, die nur auf hochwertigen Geräten abgespielt werden können. Ein 4-Minuten-Song mit einer Größe von 40 MB im unkomprimierten WAV-Format, wenn er in mp3 konvertiert wird, hat die entsprechende Datei eine bis zu 11-mal kleinere Größe mit einer durchschnittlichen Qualität von 128 Kbps.
Darüber hinaus ermöglichte es uns mp3, Musik aus dem Internet herunterzuladen, mehr Musik auf unseren Discs zu speichern und sie auf mobilen Geräten abzuspielen, wenn Geschwindigkeiten und Kapazitäten für Wav-Dateien noch zu niedrig waren. Heutzutage, da unsere Festplatten und mobilen Geräte bequem genug Wav-Dateien aufnehmen, können wir mit MP3-Dateien immer noch über zehnmal mehr Musik bei gleicher Kapazität und deutlich schnellere Downloads haben.