MP3(MPEG-1 audio layer 3)は、最も一般的なオーディオエンコーディング方法です。このフォーマットは1991年に最初に公開されましたが、インターネット使用の人気の高まりとともに、00年代初頭にのみ人気を博しました。
MP3形式は、不可逆オーディオ圧縮アルゴリズムを使用します。圧縮すると、ファイルから一部の音声信号が削除されます。これは、人間の耳ではほとんど区別できません。また、高品質の機器でしか再生できない音声信号もあります。たとえば、非圧縮WAV形式で40MBサイズの4分間の曲を、mp3に変換すると、対応するファイルのサイズは最大11分の1になり、平均品質は128Kbpsになります。
さらに、mp3を使用すると、インターネットから音楽をダウンロードしたり、ディスクにさらに多くの音楽を保存したり、Wavファイルに対して速度と容量がまだ低すぎるときにモバイルデバイスで再生したりすることができました。今日、私たちのディスクとモバイルデバイスは十分なWavファイルに快適にフィットし、mp3ファイルを使用すると、同じ容量で10倍以上の音楽を再生でき、ダウンロードも大幅に高速化されます。