MP3 (MPEG-1 audio layer 3) is de meest populaire audiocoderingsmethode. Het formaat werd voor het eerst gepubliceerd in 1991, maar won pas aan het begin van de jaren 00 aan populariteit, samen met de groeiende populariteit van internetgebruik.
Het MP3-formaat gebruikt een algoritme voor audiocompressie met verlies. Bij het comprimeren worden sommige geluidssignalen uit het bestand verwijderd, dat praktisch niet te onderscheiden is door het menselijk oor, evenals signalen die alleen op hoogwaardige apparatuur kunnen worden afgespeeld. Bijvoorbeeld, een nummer van 4 minuten, van 40 MB groot in ongecomprimeerd WAV-formaat, wanneer het wordt geconverteerd naar mp3, heeft het bijbehorende bestand een grootte tot 11 keer kleiner, met een gemiddelde kwaliteit van 128 Kbps.
Bovendien stelde mp3 ons in staat om muziek van internet te downloaden, meer muziek op onze schijven op te slaan en deze op mobiele apparaten af te spelen toen de snelheden en capaciteiten nog te laag waren voor Wav-bestanden. Tegenwoordig passen onze schijven en mobiele apparaten ruimschoots voldoende Wav-bestanden, met mp3-bestanden kunnen we nog steeds meer dan tien keer meer muziek in dezelfde capaciteit hebben, en aanzienlijk snellere downloads.