MP3(MPEG-1 audio layer 3)는 가장 널리 사용되는 오디오 인코딩 방법입니다. 형식은 1991년에 처음 출판되었지만 인터넷 사용의 인기가 높아짐에 따라 00년대 초반에야 인기를 얻었습니다.
MP3 형식은 손실 오디오 압축 알고리즘을 사용합니다. 압축할 때 파일에서 일부 사운드 신호가 제거되는데, 이는 사람의 귀로 실제로 구별할 수 없으며 고품질 장비에서만 재생할 수 있는 신호입니다. 예를 들어 압축되지 않은 WAV 형식의 40MB 크기의 4분짜리 노래를 mp3로 변환하면 해당 파일의 크기가 최대 11배 작아지고 평균 품질은 128Kbps입니다.
게다가 mp3를 사용하면 인터넷에서 음악을 다운로드하고 디스크에 더 많은 음악을 저장할 수 있을 뿐 아니라 속도와 용량이 Wav 파일에 비해 너무 낮을 때 모바일 장치에서 재생할 수 있습니다. 오늘날 우리의 디스크와 모바일 장치는 충분한 Wav 파일에 편안하게 맞으며 mp3 파일을 사용하여 동일한 용량으로 10배 이상의 음악을 보유하고 훨씬 더 빠른 다운로드를 할 수 있습니다.