MP3 (MPEG-1 audio layer 3) to najpopularniejsza metoda kodowania dźwięku. Format został po raz pierwszy opublikowany w 1991 roku, ale zyskał popularność dopiero na początku XXI wieku wraz z rosnącą popularnością korzystania z Internetu.
Format MP3 wykorzystuje stratny algorytm kompresji dźwięku. Podczas kompresji z pliku usuwane są niektóre sygnały dźwiękowe, praktycznie nie do odróżnienia dla ludzkiego ucha, jak i te, które można odtworzyć tylko na wysokiej jakości sprzęcie. Na przykład, 4-minutowy utwór o rozmiarze 40 MB w nieskompresowanym formacie WAV, po przekonwertowaniu do formatu mp3 odpowiedni plik ma rozmiar do 11 razy mniejszy, ze średnią jakością 128 Kbps.
Co więcej, mp3 pozwalało nam ściągać muzykę z Internetu, przechowywać więcej muzyki na naszych płytach, a także odtwarzać ją na urządzeniach mobilnych, gdy prędkości i pojemności były wciąż zbyt niskie dla plików Wav. W dzisiejszych czasach, gdy nasze dyski i urządzenia mobilne wygodnie mieszczą obszerne pliki Wav, korzystając z plików mp3, wciąż możemy mieć ponad dziesięciokrotnie więcej muzyki przy tej samej pojemności i znacznie szybciej pobierać.